Um estudo da Universidade de Tóquio, publicado em outubro na revista Nature Cell Biology, mostra que o surgimento de cabelos brancos pode indicar um mecanismo natural de defesa contra o câncer de pele, especialmente o melanoma. Os pesquisadores explicam que o corpo embranquece os fios quando elimina células-tronco danificadas antes que elas se transformem em uma ameaça. Assim, o organismo cria uma barreira extra contra tumores.
Pesquisadores observam reação das células-tronco diante de danos no DNA
A equipe liderada pela bióloga Emi Nishimura e pelo pesquisador Yasuaki Mohri analisou, em camundongos, o comportamento das células-tronco de melanócitos (McSCs), responsáveis por produzir melanina. De acordo com os especialistas, quando essas células sofrem quebras duplas no DNA, elas entram no processo chamado seno-diferenciação. Nesse estágio, elas amadurecem rapidamente, deixam de se renovar e o corpo as elimina, o que resulta no embranquecimento dos fios.
Esse mecanismo depende da via molecular p53-p21, que controla o ciclo celular e bloqueia a formação de tumores. Nishimura destaca que as células podem seguir caminhos totalmente opostos — exaustão ou expansão — conforme o tipo de estresse e as condições do ambiente ao redor. Por isso, ela afirma que cabelos brancos e melanoma surgem como respostas diferentes a situações semelhantes dentro das células-tronco.
Quando o mecanismo falha, o risco de melanoma aumenta
Entretanto, o processo de defesa não ocorre sempre. Diante de carcinógenos como a radiação UVB ou a substância DMBA, as McSCs deixam de entrar em seno-diferenciação, mesmo com danos no DNA. Nesse cenário, elas continuam se multiplicando e se expandem de maneira acelerada, o que favorece o surgimento de tumores.
Os pesquisadores explicam que esse desvio acontece porque o tecido ao redor libera o fator KIT (SCF), uma molécula que impede a diferenciação protetora e mantém células danificadas vivas e em constante divisão. Dessa maneira, o organismo perde a oportunidade de descartar células potencialmente perigosas.
Cabelos brancos não impedem o câncer, mas mostram um sistema em ação
Nishimura reforça que cabelos brancos não garantem proteção contra o câncer, mas revelam que o organismo está ativando uma via natural de eliminação de células com danos genéticos. Quando essa resposta funciona, o risco de tumores diminui; porém, quando ela falha, células defeituosas permanecem e aumentam a probabilidade de desenvolvimento do melanoma.
Descoberta abre portas para novas estratégias de prevenção
A pesquisa conecta três fatores fundamentais: o envelhecimento dos tecidos, os mecanismos de autodestruição celular e a prevenção do melanoma. Além disso, ela abre caminho para novos estudos sobre como estimular a remoção de células pré-cancerosas e desenvolver estratégias de prevenção mais precisas e eficazes.
Fonte: Redação
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